ETIMOLOGÍA
Jesús se refirió solo en dos ocasiones a la
iglesia (Mt 16.18; 18.17). En contraste, la expresión → REINO DE DIOS aparece un centenar de veces en los Sinópticos. La
palabra iglesia se deriva del sustantivo griego ekklesı́a (de ek-kaleo que significa llamar fuera), una asamblea pública, generalmente de orden
político (de polis que significa ciudad), convocada por un heraldo oficial. Así se
traduce en la LXX la palabra hebrea qajal que designa la congregación de Israel, una nueva
comunidad teocrática convocada desde el cautiverio para adorar y servir a
Jehová y demostrar su señorío en medio de los pueblos (Nm 10.7; Dt 31.30; 1 R 8.14;
1 Cr 13.2, 4; Sal 22.22; cf. Hch 7.38).
ESENCIA Y FORMA
La identidad de la iglesia en el Nuevo
Testamento es paradójica. La iglesia es al mismo tiempo un movimiento histórico
(realidad particular) y un testimonio a la humanidad (realidad universal). A la
vez santa y pecadora, se mantiene en tensión dinámica entre su realidad
histórica y la anticipación escatológica, entre experiencia y fe, esperanza y
experiencia, forma y esencia, presencia y señal del Reino.
Sin embargo, estas tensiones no se pueden
divorciar del ámbito más amplio de la misión de Dios en el mundo, ni de los
diversos contextos históricos culturales en que la iglesia se desenvuelve en el
Nuevo Testamento y a lo largo de su historia. En el Nuevo Testamento, en
singular, iglesia se refiere a alguna congregación local y específica ( Hch
11.22 ; 13.1 ), pero a veces también a varias congregaciones ( Gl 1.13 ; Hch
9.31 ), aunque hay poca distinción entre el singular y el plural (cf. 1 Co
10.32 ; 11.16 ; Gl 1.13 , 22 ), como tampoco se debe separar las varias
dimensiones de la iglesia.
En situaciones de hostilidad, las iglesias van perdiendo
su identidad como asambleas del pueblo en su sentido más amplio. El término iglesia
puede referirse a la comunidad o comunidades que se reúnen en un hogar (Ro 16.5;
Flm 2), una ciudad (Hch 8.1; 1 Co 1.2) o en una provincia (1 Co 16.19; 1 Ts 2.14).
A menudo en las Epístolas de Pablo iglesia designa el cuerpo de Cristo, la totalidad
del discipulado, la comunidad universal de los creyentes, a lo largo de la historia.
Este es el tema de Efesios, donde Pablo señala el eterno propósito redentor de Dios
realizado en la iglesia en la que participan tanto gentiles como judíos. En
muchos pasajes hay una nota de finalidad; la iglesia comprende el pueblo
escatológico de Dios convocado para participar en la nueva edad que en Cristo
inauguró.
Como instrumento de la gloria divina, la iglesia
hereda todas las promesas, participa en la guerra contra Satanás y es arras de
la vida eterna (Col 1.21–27; Heb 12.22–24; Ap 1.20). A la naturaleza de esta
comunidad la condicionan los atributos de Jesucristo que la convoca.
VOCACIÓN
DIVERSIDAD EN
UNIDAD (Ef 4.1–6)
Esta se deriva de su vida común en Cristo, donde
media el mismo Espíritu Santo. Se expresa en la coordinación de los diversos → DONES y servicios de la iglesia cuyo fin es «perfeccionar
a los santos para la obra del ministerio» y la edificación del → CUERPO DE CRISTO (Ef 4.12). Porque está basada en
Cristo mismo y en la voluntad soberana de Dios, esta relación es un hecho que
ningún miembro del cuerpo por sí solo puede establecer o bien disolver (cf. 1
Co 12.15, 16, 21).
SANTIDAD (Ef 4.17ss;
5.25–27)
Pablo con frecuencia llama → SANTOS a los cristianos (Ef 1.1; Flp 1.1, etc.),
porque han sido redimidos por Cristo y caminan hacia la plenitud e imagen de
Cristo (Ef 4.13).
AUTORIDAD (Mt 16.18, 19)
Al estar sujeta a Cristo y al Espíritu Santo, la
iglesia recibe la autoridad para proclamar el evangelio ( Mt 28.18–20 ; Hch
2.14 ), celebrar los sacramentos u ordenanzas ( Hch 2.41s ; 1 Co 11.17–34 ),
exponer la verdad ( Hch 15.28 ), denunciar el pecado ( Hch 5.1–11 ), confrontar
los poderes malignos, → DOLENCIAS , → DEMONIOS , → PRINCIPADOS , → POTESTADES , opresión ( Hch 3.1–11 ; 16.16–18 ; Gl 4.8–11 ; Col
2.15–23), levantar a los caídos ( Col 3.12 ; 1 P 3.8 ) y disciplinar a los
errados ( Mt 18.15–18 ; 1 Co 6.16 ).
FE
En respuesta a la confesión de fe del apóstol
Pedro, Cristo prometió establecer su Iglesia (Mt 16.18), la cual es, ante todo,
la congregación de los creyentes o fieles. «Los que creyeron» o «los creyentes»
son expresiones sinónimas que se refieren a la comunidad (Hch 2.44; 4.32; 5.14;
1 Ti 4.12). Esta fe se expresa en el bautismo (Hch 2.41; 8.12, 36; Ro 6.4; 1 Co
12.13).
COMPAÑERISMO
Si cada creyente está unido vitalmente con
Cristo, se sigue que los creyentes se relacionan en forma vital unos con otros (Ro
12.5; 1 Co 12.12). La koinonı́a y comunidad de bienes de Hechos (2.44; 4.32) se
fue reduciendo al compañerismo del ministerio (2 Co 8.4). La máxima expresión
de la koinonı́a (compañerismo)
era la → CENA DEL SEÑOR.
Por lo visto no le plugo ni a Cristo, su
fundador, ni al Espíritu Santo, su paracleto, proporcionar a la iglesia alguna
forma explícita o rígida de gobierno u organización universal que fuera
aplicable a todo caso. En Hechos se distingue entre el ministerio de la palabra
y el ministerio de las mesas (2.44; 4.32). Pablo reconoció y explicó esta distinción
como la posesión de diversos → DONES y la ejecución de varios ministerios (profecía,
evangelización, enseñanza, servicio, administración, etc.) que aparecen en respuesta
a desafíos históricos particulares (Hch 6.2, 4; Ro 12.6–8; 1 Co 12.28; Ef 4.11–13).
Sin embargo, ni Pablo ni los demás apóstoles dejaron una pauta clara o rígida para
la estructura gubernamental de la iglesia. Se prefirió más bien destacar su
carácter dinámico y sobrenatural.
A lo largo de la historia la iglesia ha asumido
una gran variedad de formas y prácticas en respuesta a los desafíos de la → MISIÓN dentro de diversas culturas y contextos sociales.
Cuando la iglesia se acomoda a su forma de ser y se cierra dentro de un determinado
patrón social o molde cultural, surgen movimientos de renovación eclesial que
cuestionan el statu quo y
convocan al pueblo de Dios a sumarse otra vez a la misión del Reino.
MISIÓN
La iglesia está en el mundo, por decirlo así,
para hacer las veces de Cristo, extendiendo su → ENCARNACIÓN y su ministerio en este mundo hasta que Él venga a arrebatarla
en su Segunda Venida. La simple presencia de la iglesia, en la cual mora el Espíritu
Santo (2 Co 6.16), refrena el mal en el mundo, a la vez que da testimonio de la
justicia y el amor de Dios. Su misión es predicar el evangelio de Cristo en
toda su plenitud y con todas sus implicaciones personales y sociales (Mt 28.18–20;
Hch 1.8), reflejando así la vida de Cristo y el Reino de Dios.
REALIDAD
HISTÓRICA
Más que una doctrina precisa, el concepto de
iglesia es una galería de casi cien figuras retóricas, cada cual con su aporte
a la totalidad (por ejemplo, → PUEBLO de Dios, Reino de Dios, cuerpo de Cristo, nueva humanidad,
siervos, sacerdotes, familia, hijos de Dios, hermanos, esposa, casa, templo,
Jerusalén, éxodo, viña, primicias, rebaño, Adán, etc.). En diferentes contextos
históricos, la iglesia ha enfatizado una o más de estas figuras respondiendo
creativamente a los desafíos y a las amenazas del peligro de reducir su esencia
a formas muy limitadas.
